Con la nuova Direzione generale la promozione, il sostegno e la valorizzazione della creatività contemporanea si affiancano alle tradizionali attività di tutela, protezione e restauro dell'antico.
E' questa una delle novità più significative del Ministero per i beni e le attività culturali, che integra la tutela del patrimonio culturale e del paesaggio con l'attenzione per l'architettura e l'arte contemporanee, cui si riconosce pari dignità rispetto alle testimonianze del passato.

Le attività della Direzione generale per l'architettura e l'arte contemporanee riguardano:

la promozione della qualità del progetto e dell'opera architettonica e urbanistica, concorrendo con le amministrazioni interessate, alla ideazione e alla progettazione delle opere pubbliche di rilevante interesse architettonico, in modo particolare quelle destinate ad attività culturali o che incidano sul contesto storico - culturale e paesistico - ambientale;

la formazione in materia di qualità architettonica, urbanistica e del paesaggio in collaborazione con le Università, le Regioni e gli Enti locali;

l'elaborazione e l'attuazione del piano dell'arte contemporanea che il Ministro adotta per incrementare il patrimonio pubblico di arte contemporanea;

la conoscenza dell'architettura e dell'arte contemporanea in Italia e all'estero, d'intesa con le Amministrazioni interessate;

la valorizzazione della creatività e delle opere di giovani artisti ed architetti, anche mediante l'organizzazione di concorsi e di premi;

la ricognizione delle opere di architettura contemporanea e la dichiarazione dell'importante carattere artistico in base alle norme sul diritto d'autore;

la vigilanza su alcuni enti di diritto privato che ricevono i contributi dallo Stato - quali la Triennale di Milano, la Quadriennale di Roma - e sulla realizzazione di opere d'arte negli edifici pubblici in base alla legge che riserva a tal fine il 2% della spesa prevista per la costruzione;

la consulenza sui falsi nel settore del contemporaneo, per il Comando dei Carabinieri di Tutela del patrimonio culturale.

Alla DARC, Direzione Generale per l'Architettura e l'Arte contemporanee fanno capo il MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo - in corso di costruzione a Roma su progetto dell'architetto Zaha Hadid - e la Galleria Nazionale d'Arte Moderna di Roma, per il settore contemporaneo. Alla DARC fanno inoltre diretto riferimento tutti gli istituti periferici del Ministero per i beni e le attività culturali per le attività che riguardano l'architettura e l'arte contemporanee.